Les écrivains publics ont pour ancêtres les scribes de l'Egypte ancienne.
Dans ce pays où tout est régi par des loi écrites, le scribe joue un rôle majeur. Il compte, légifère, administre.
Sa tablette posée sur les genoux, et le calame à la main, il copie et recopie tous les actes et documents, sur un papyrus.
Le plus long papyrus retrouvé est le papyrus d'Harris ; il mesure 42 mètres et a été écrit par Ramsès III pour son fils Ramsès IV.
Le scribe utilise aussi parfois une tablette de cire sur laquelle il écrit avec un stylet d'os ou de métal.
Au Moyen Âge, les moines sont les rares personnes à maîtriser l'écriture.
Les moines copistes travaillent en étroite collaboration avec des enlumineurs, doreurs et relieurs.
A l'époque de Charlemagne, une réforme importante débouche sur la constitution d' un nouveau type d'écriture : la création de la minuscule caroline et l'insertion de la lettrine. Avant les mots n'étaient pas séparés les un des autres. Ce point de repère apporte au lecteur une plus grande aisance.
Après la Révolution de 1789, l'enseignement se développe mais seuls les nobles et les clercs peuvent en bénéficier. Les gens du peuple ont toujours recours aux services de l'écrivain public.
Au XIX ème siècle, Jules Ferry attache son nom à une législation scolaire : gratuité, obligation et laïcité de l'enseignement du primaire. Chacun est tenu de savoir lire et écrire. Les enseignants remplacent les écrivains publics et la profession tombe en désuétude. Mais sans toutefois complètement disparaître.
Aujourd'hui, le métier prend un nouvel essor et s' adapte aux nouvelles technologies. L'écrivain public du XXI ème siècle est un professionnel libéral. Il reçoit ses clients ou se déplace à leur domicile ou leur entreprise.
Grâce à l' informatique, il peut aussi travailler à distance.
L'écrivain public est un passeur de mots ; il ne signe jamais ce qu' il écrit. Son travail est, après paiement de la facture, la propriété du demandeur.
Il travaille dans la discrétion et est tenu au secret professionnel.
Comme quelques autres métiers, l'écrivain public peut se spécialiser dans un domaine précis.
Certains choisissent l'administratif et le social. D'autres, préfèrent la rédaction et le secrétariat free lance.
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